Exploration : ce que signifie le fait que Google explore une page

Lorsque le terme « exploré » apparaît dans la Search Console ou dans un outil de référencement, cela signifie simplement qu’un robot de Google a visité la page et lu son code source. Sans cette étape, même la meilleure des pages reste invisible pour les moteurs de recherche, quelle que soit la qualité de son contenu et l’importance du travail consacré à sa conception et à la rédaction. Quiconque s’intéresse aux bases du référencement technique tombe presque inévitablement sur ce terme, tout comme lors de l’utilisation quotidienne de la Search Console de Google.

Comment une page est explorée

Le Googlebot suit les liens d’une URL à l’autre et télécharge ainsi l’intégralité du code source de chaque page. Cette visite en elle-même s’appelle l’exploration (crawling), indépendamment de ce qu’il advient par la suite des données collectées. Le robot mémorise également la date de la dernière visite d’une page et planifie sa prochaine visite en fonction de celle-ci, généralement en se basant sur la fréquence de modification observée jusqu’alors pour l’URL concernée.

Avertissement : une règle robots.txt mal configurée ou une balise « noindex » oubliée empêche l’exploration, même si le contenu de la page est irréprochable et que celle-ci fonctionne sans aucun problème technique.

La fréquence à laquelle une page est visitée dépend de ce qu’on appelle le « budget d’exploration ». Les pages régulièrement mises à jour et bénéficiant d’un maillage interne dense sont traitées en priorité, tandis que les sous-pages négligées sont explorées moins souvent, ce qui fait que leurs mises à jour ne sont visibles qu’avec un certain retard. C’est notamment sur les grands sites web comptant des milliers de pages que ce budget détermine de manière significative quelles sections sont explorées rapidement et lesquelles ne le sont qu’occasionnellement.

Le bot suit les liens internes et externes
Le code source est entièrement chargé
Le fichier robots.txt peut bloquer l’accès
Le budget d’exploration détermine la fréquence des visites

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« Exploré » ne signifie pas nécessairement « indexé »

L’exploration et l’indexation sont souvent assimilées, mais il s’agit de deux étapes distinctes d’un même processus. Une page peut avoir été visitée sans pour autant apparaître ensuite dans les résultats de recherche, par exemple en raison d’un contenu trop maigre, d’un contenu dupliqué ou d’instructions contradictoires dans le code source, qui indiquent au robot d’indexation qu’il vaut mieux ignorer cette page.

La Search Console indique pour chaque URL si celle-ci a été explorée mais n’est pas encore indexée, et en précise généralement la raison. En consultant régulièrement ce rapport, on détecte les problèmes bien plus tôt qu’en se contentant d’observer les classements, car les baisses de classement n’apparaissent généralement qu’après un certain délai.